Espanhóis na Champions: alguns motivos por trás do baixo desempenho dos times de La Liga

O Real Madrid, atual campeão, avançou para as oitavas-de-final, mas isso é tudo para a Espanha. A diminuição de sua influência na Europa é um incidente isolado ou um sinal de algo maior?

Atlético Madrid: cinco pontos em seis jogos e um último lugar. Eliminado.

Sevilla: cinco pontos em seis jogos. Eliminado da Champions, mas na fase eliminatória da Europa League depois de terminar em terceiro em seu grupo.

Barcelona: sete pontos em seis jogos. Eliminado, mas na fase eliminatória da Europa League depois de também terminar em terceiro.

Real Madrid: 13 pontos em seis jogos. Classificado para as oitavas-de-final da Champions League, líder do seu grupo.

Como podemos ver, este não foi um bom ano para os clubes espanhóis na UEFA Champions League. Na verdade, foi o pior ano nas 19 temporadas desde que a competição começou a avançar oito equipes para o mata-mata. Nunca houve uma temporada antes em que apenas um time de La Liga chegasse a esta fase. Houve apenas duas (2004-05 e 2011-12) em que apenas dois passaram.

Campanhas turbulentas

Sempre há explicações. Com qualquer estatística dessa natureza, sempre pode ser encontrada uma justificativa para o fracasso de clubes específicos. Jules Koundé e Diego Carlos deixaram o Sevilla para Barcelona e Aston Villa, respectivamente, e a equipe espanhola tem sofrido nas competições domésticas também. O terceiro lugar foi sem dúvida um objetivo realista depois de cair no mesmo grupo de Manchester City e Borussia Dortmund.

O grupo do Barcelona também pode ser o culpado. Foi um desafio estar emparelhado com a Inter de Milão, além do Bayern de Munique, seu inimigo duradouro. Deve-se notar que a Inter não é uma força imbatível; em vez disso, é apenas o sexto na Série A italiana nesta temporada. Na verdade, já sofreu quatro derrotas para outros times além do Bayern este ano. 

Talvez o verão de intensa atividade de transferências no clube catalão tenha se mostrado disruptivo e haverá um processo de acomodação e consolidação, mas essa parece ser a linha mais generosa possível para uma farra que efetivamente compromete o futuro do clube.

Em contraste, o Atlético de Madrid parece estar inexoravelmente preso entre as inclinações do treinador Diego Simeone e as necessidades do jogo moderno. A equipe de Simeone inclui vários jogadores que jogam com mais criatividade, mas ele é essencialmente o último reduto no nível mais alto do futebol para um estilo de jogo mais reativo. Parece que ele está ciente da necessidade de abrir mais o time, mas é incapaz ou relutante em fazê-lo. 

Talvez o Atlético possa se considerar infeliz por ter sido sorteado com o Club Brugge, que superou em muito as expectativas, mas um grupo formado por Bayer Leverkusen e Porto deveria ter sido mais acessível para o Atlético.

A questão, então, é se isso é pontual ou indicativo de um declínio de longo prazo. O fato de o Real Madrid ser o atual campeão europeu é uma aparente refutação às alegações de que o futebol espanhol está em declínio. E neste ano, o clube progrediu de um grupo razoavelmente simples sem grandes sustos. No entanto, mesmo a conquista da temporada passada pode não ser um apoio tão forte para o jogo espanhol quanto parece. Tanto que, na atual temporada, o Real Madrid não figura entre os três principais candidatos ao título da Champions League em bolsas como a Midnite.

Chamar o Real Madrid de sortudo seria injusto, mas igualmente nas três eliminatórias que antecederam a final da temporada passada – contra PSG, Chelsea e Manchester City – o time dependeu de pressões tardias que mostraram mais autoconfiança e capacidade de produzir em grande momentos do que o domínio das partidas. 

Foram triunfos baseados nas habilidades individuais de Karim Benzema, Luka Modric e Thibaut Courtois, que têm, respectivamente, 34, 37 e 30 anos. Não havia a sensação de que as fronteiras táticas estavam sendo empurradas e, em algum momento, o Real Madrid terá de parar de contar com a genialidade destes jogadores, que estão chegando à fase final de suas carreiras.

Aspectos técnicos e orçamentários influenciam o cenário

Este cenário fornece uma dica sobre os dois problemas que parecem estar afetando o jogo espanhol. A primeira é a escassez de recursos, já que as equipes buscam se recuperar das perdas relacionadas à pandemia. O Barcelona exigiu esforços extremos para gastar US$122 milhões líquidos durante todo o verão. O Atlético ficou em segundo lugar com uma despesa líquida de US$20,3 milhões. Para efeito de comparação, o Barcelona teria ficado em sétimo lugar em gastos líquidos na Premier League e o Atlético em 15º.

Isso contribui para outra característica menos concreta: uma sensação de que La Liga não está mais na vanguarda da inovação tática. O Barcelona perde consistentemente da mesma maneira, apesar de dominar a maioria dos jogos da La Liga, sendo derrotado por adversários que conseguem atacar em transições rápidas. O clube catalão frequentemente se vê derrotado fisicamente pelos adversários desde as derrotas por 4-0 e 3-0 para o Paris Saint-Germain e a Juventus em 2016-17.

Isso também aconteceu com o Real Madrid, principalmente na derrota de 2019-20 para o Manchester City. Se o Atlético não sofreu perdas nessa frente, foi apenas com o sacrifício da ofensividade. Talvez uma decadência que há muito está em formação esteja agora emergindo. Metade das 16 equipes restantes são da Alemanha e da Inglaterra. Até Portugal colocou Porto e Benfica, dois clubes que venceram seus grupos, no mata-mata da Champions.

É da natureza do futebol europeu que equipes dominantes e ligas dominantes desapareçam gradualmente à medida que envelhecem, se acomodam e perdem sua vantagem, mas a crise financeira no futebol espanhol acelerou esse processo.